Dinosaurer, naturbade og huse på kanten

Pukkelryggede dinosaurer, paradisisk naturpøl og smuk by på kanten af klippen. Spanien i Dag Weekend tager dig denne gang med til et helt særligt sted, hvor der er en fantastisk blanding af by, kultur, natur og historiens vingesus med tandfyldte næb.

Fossiler fra en fjern fortid er utroligt velbevarede her

Inden vi skal stifte bekendskab med dinosaurerne, starter vi med at tage et kig på den smukke og idylliske bjergby Cuenca, hvor I jo passende kan starte med at nyde en frokost i fantastiske omgivelser. Byen ligger i udkanten af Cuenca-provinsen og hører under Castile-La Mancha Regionen.

Her kan du se huse, der - mildest talt - ligger på kanten af afgrunden.

Selv om Cuenca ikke var beboet i romertiden, opdagede de invaderende arabere i den 8. århundrede hurtigt områdets strategiske betydning og byggede en fæstning, som de kaldte Kunka. Efterhånden blev Cuenca en velstående by og var centrum for den lokale landbrugs- og tekstilindustri.

Den gamle by har været på på UNESCOs Verdensarvsliste siden 1996

Der er mange smukke steder både i og omkring byen, men vi vil dvæle ved de berømte hængende huse - Las Casas Colgadas. De stammer helt tilbage fra det femtende århundrede, hvor de blev bygget faretruende tæt på – ja nærmest hængende ud over - Huecar-floden.

I dag huser de en restaurant og et museum for abstrakt kunst.

Da dinosaurerne regerede

Og lad os så komme i gang med at pille lidt ved fortiden - det er nemlig ikke altid en dum idé.

Cuenca-provinsen lægger jord til et de vigtigste arkæologiske steder fra den tidlige kridttid. Las Hoyas byder på fossiler fra et ufatteligt velbeveret 125 millioner år gammelt økosystem, fra da dinosaurerne stadig regerede Jorden.

Fossilerne er ekstremt velbevarede

Femogtyve års udgravninger har budt på fossiler af alle typer af organismer, som levede i denne tidsalder. Det var et tropisk klima med milde temperaturer, og landet var spækket med ferskvandssøer og moser, hvor dinosaurerne boltrede sig.

Forskere fra Universidad Autónoma de Madrid og Universidad Complutense beskriver det som den første moderne marsk i Jordens historie og en af de ældste og bedst bevarede forstenede økosystemer i verden.

Stedet blev opdaget i Serranía de Cuenca 25 år siden og har givet helt ekstraordinære og konkrete beviser for fortidens krybdyr, fisk, insekter, fugle, planter, alger og mikroorganismer.

Pukkelrygget jæger

Cuencas pukkeryggede dræber

De arter, der er blevet udgravet, er usædvanligt velbevarede og har været nøglen til at afsløre forbindelsen mellem dinosaurer og de fugle, vi kender fra i dag. Det var her, at Concavenator corcovatus blev fundet.

'Den pukkelryggede jæger fra Cuenca' var en tobenet, kødædende dinosaur med gåsefjer-lignende strukturer på underarmene, og eksperterne mener derfor, at den er nutidens tip-tip-tip-tip-osv-oldemor.

Det er det mest komplette skelet af en leddelt dinosaur, der nogensinde er blevet fundet i Spanien.

Starten på de, vi kender i dag

Men de helt store bæster var ikke faste beboere i Las Hoyas og besøgte kun marsklandet, når de var på vandring.

En "gæst" endte sine dage på farten

Las Hoyas-udgravningen er fra den periode, hvor de første fugle, pattedyr og krybdyr som krokodiller og øgler, blomster og fisk begyndte at forandre sig. Jesús Marugan fra forskerholdet på Las Hoyas beskriver det som et billede af ”det øjeblik, hvor planetens fantastiske liv, som vi kender det i dag, begyndte”.

Men hvad der er langt mere værdifuldt end hvert enkelt fund på stedet er, som chefforsker på Las Hoyas Angela D. Buscialioni siger: "muligheden for at rekonstruere et komplet økosystem fra kridttiden med hidtil usete detaljer".

Fugle med sylespidse tænder

Forskere har fundet en utrolig bred vifte af arter: krebsdyr og insekter, vandplanter, blomstrende planter, øgler, firben, padder, dværg-krokodiller, en overflod af enantiornithes - primitive fugle med tænder og hænder med kløer.

Men hvis fugle er efterkommere af dinosauerne, hvorfor har de så ingen tænder i dag? Hvornår mistede de gebisset? Det har videnskab.dk spurgt professor i biodiversitet ved Statens Naturhistoriske Museum i Danmark.

- Det gjorde de, da meteoren ramte Yucatan-halvøen for 65 millioner år siden, svarer Jon Fjeldså.

Fugle havde sylespidse tænder engang, men hvad skete der?

De tandløse var sejest

Indtil for 65 millioner år siden havde de fleste fugle tænder. Fugle var opdelt i tre parallelle grupper - Palaeognathae, Ornithurae og Enantiornithes. Den sidstnævnte er altså dem, man har fundet adskillige fossiler af i Cuenca.

Af de tre grupper var det kun medlemmer af de strudselignende fugle Palaegnathae, der ikke havde tænder. Dem havde de allerede mistet omtrent 35 millioner år forinden – altså for omkring 100 millioner år siden i den tidlige kridttid. Og det var de tandløse, der klarede meteoren bedst. De skarptandede fugle uddøde, da meteoren slog ned i Mexico for 65 millioner år siden.

- Der har formentlig kun været ganske få udviklingslinjer tilbage af Palaegnathaernes slægtninge, som således blev stamfædre til alle de moderne fuglegrupper. Derfor har ingen fugle haft tænder siden, forklarer Jon Fjeldså.

Efter 25 år finder man stadig nye fossiler

Nogle fugle har dog stadig DNA'et til at udvikle tænder - blandt andet høns. Forskere har hygget sig med at skrue evolutionen i baglæns, og man har formået at udvikle hønd med tænder. Uhyggeligt scenarie, hvis du spørger undertegnede, så lad os ikke dvæle mere ved den tanke. Lad os i stedet kigge på fremtiden.

Dinosaur-app

Hver enkelt område undersøges minutiøst

Myndighederne i Cuenca ved godt, at man skal tænke kreativt for at tiltrække turisterne. Man ved også godt, at Cuenca altså har noget helt særligt at tilbyde. Derfor er kulturudvalget i gang med at modernisere 'Dinosaur-ruten' med en mobil-App, som skal guide turisterne rundt i dinosaurernes verden.

Projektet markedsføres under den knapt så kreative men meget rammende titel: Dinosaurios de Cuenca.

Chef for palæontologisk afdeling for de videnskabelige udgravninger ved Lo Hueco, Francisco Ortega, som forklarer, at målet med denne app er at give besøgende mulighed for at følge med i, hvordan dinosaurerne levede.

Området er enhver arkæologs våde drøm

Ruten skal gå mellem Lo Hueco i Fuentes Kommune og Las Hoyas i La Cierva, hvor der er ved at blive oprettet centre med film, bøger og genskabelse af dinosaurer i naturstørrelse.

Ti arkæologer er for tiden fortsat i fuld gang med udgravninger af fossiler.

Paradisisk afkøling

Når du har fået nok af oldtidsfund, er det måske tid til lidt selvforkælelse og afkøling. Det er der sørme også råd for i området, så lad os lige smutte en hurtig tur omkring en af naturens egne svømmepøler.

Klik her for interaktivt kort på Google Maps

Cabriel-floden er en af de reneste floder i Europa, og den danner baggrund for dette pragtfulde sted i Enguídanos, Cuenca.

Det oplagte sted at få forkælet alle sanser

Adgangen til 'Paraje de la Chorreras' er ret speciel: Gennem en forladt bygning ved det gamle vandkraftværk Lucas de Urquijo. Resten af turen til det krystalklare vand sker til fods med mindre stigninger.

Vi håber, I har fået inspiration til en lidt anderledes tur, hvor der er lidt for alle i familien.