Stammer pandaen fra Spanien?

Kina har længe haft æren af angiveligt at være pandaens oprindelsessted. Men det er måske helt forkert…

Spanske forskere har nemlig fundet fossiler, de siger kunne være fra den ældste identificerede slægtning af kæmpepandaen. Ifølge prøverne fra fundet er panda-arten mellem 11,5 og 12,5 millioner år gammel.

Fossilfund kan betyde, at forfaderne til kæmpepandaen levede for omkring 11,6 millioner år siden, i hvad vi i dag kender som Spanien

Kretzoiarctos beatrix

Fossilerne blev fundet i det nordøstlige Spanien, og der er tale om to forskellige voksne pandaer, som sidste år blev beskrevet i tidsskriftet Estudios Geológico. Men nu er der gang i en ny undersøgelse, hvor man tager hensyn til begge fossilerne på én gang og sammenligner dem med flere arter, fortæller palæontolog Juan Abella, der er med i undersøgelsen fra Museo Nacional de Ciencias Naturales i Madrid. Forskerne er også kommet frem til et navn på slægten – det ikke helt så mundrette Kretzoiarctos beatrix.

De ældste fund af panda-lignende afstamning i Kina er betydeligt yngre, nemlig mellem 7,2 og 8,2 millioner år gamle. Alligevel vil forskerne ikke påstå, at pandaerne rent faktisk stammer fra Spanien, og derefter har udviklet sig og migreret til Kina. Der er nemlig ikke nok information til en sådan erklæring, siger Abella.

Slægtstavlen er uklar

- Fossilerne er meget fragmentariske, og det er derfor svært at være 100 procent sikker på, hvorvidt én art fossil er en direkte forfader til en nuværende art, forklarer Abella. Han siger desuden, at man endnu ikke helt ved, hvordan pandaens slægtstavle egentligt ser ud, og at det er sandsynligt, at der er andre ældre fossiler fra panda-slægtninge, der bare venter på at blive fundet.

På det tidspunkt, hvor den nyfundne panda-slægtning var i Spanien – altså for mere end 11 millioner år siden – var klimaet mere fugtigt og varmt, siger Abella. Det betyder, at der var frugter og planter i overflod, hvilket måske kan have fået pandaen til at indtage flere forskellige planter i sin kost. Forskerne er nemlig ikke sikre på, om bambus fandtes i området på det tidspunkt, men det kan være, at der har været lignende planter på grund af klimaet.

Unik bambusbjørn

Om pandaerne er hanner, hunner eller måske en af hver, ved forskerne ikke endnu. De har brug for at tage flere prøver for at finde ud af såvel køn som størrelse på fortidspandaerne. Derudover er der også stadig mange uklarheder, i forhold til hvor fossilerne rent faktisk kan være fra.

- Opdagelsen er meget vigtig for at forstå oprindelsen af den slægt, der fører til kæmpepandaerne millioner af år efter. Det kan også hjælpe forskerne til at forstå udviklingen i både kraniet og kæben, der gør, at denne unikke bjørn kan brødføde på hårde bambus stilke, siger Abella.

Se den nuttede panda