Nummer to i køen til kæmpeteleskop

Penge og prestige er på spil, når det skal afgøres, hvor det supermoderne stjerneteleskop “Thirty Meter Telescope” (TMT) skal bygges.

Og faktisk blev det spørgsmål afgjort allerede i 2014, hvor konstruktionen af den forvoksede kikkert gik i gang i USA’s vestligste stat Hawaii.

Religiøs bjergtop

På toppen af vulkanen Mauna Kea, der med sine 4200 højdemeter er Hawaii’s højeste punkt, var det meningen, at TMT skulle blive et af verdens mest avancerede teleskoper.

Projektet blev dog flere gange udsat på grund af lokalbefolkningens protester, og i december 2015 trak Hawaii’s højesteret byggetilladelsen tilbage.

Grunden til at hawaiianerne ikke vil lade det højteknologiske anlæg bygge, er at stedet, hvor det efter planen skulle stå, bliver anset som værende et helligt religiøst og kulturelt område for de indfødte.

Kanarisk kikkert

Tredivemeterteleskopet blev dog ikke lagt helt i graven, for da folkene bag måtte opgive at bygge på Hawaii, begyndte de at lede efter alternative beliggenheder.

Og lokation nummer to på ønskelisten er på Kanarieøen La Palma.

I slutningen af marts blev folkene bag TMT og De Kanariske Øers Institut for Astrofysik enige om en aftale, der principielt tillader, at byggeriet kan begynde allerede næste år.

Milliardinvestering

Regeringen på øerne ville mildest talt være glad for, at få projektet til La Palma, for det anslås at komme til at koste i overkanten af 1,3 milliarder euro, og vil skabe flere hundrede arbejdspladser.

Om teleskopeventyret bliver til virkelighed, er dog stadig usikkert, for folkene bag TMT forhandler stadig med Hawaii’s regering om at kunne gennemføre byggeriet, og skriver i en pressemeddelelse, at Mauna Kea fortsat er deres foretrukne placering.

Grunden til, at Thirty Meter Telescope har fået sit usædvanlige navn, er at spejlet, som teleskopet bruger til at koncentrere det lys, linsen lukker ind, efter planen skal være 30 meter i diameter.

I så fald vil det blive et af de største og mest advancerede observatorier i verden.