Våd bytur endte i 40-års fingerfletteri med rejse-ikon

Han er blevet kaldt for “en institution” i Spies, og det er da også en lun og imødekommende mand, jeg møder på toppen af Ørestad.

- Ja, derude i horisonten kan man lige ane et af vores fly, siger Jan, da han tager imod på 12. etage.

Ikke noget træls kontor, for at sige det mildt. Sikke en udsigt!

Bygningen på Kay Fiskers Plads knejser over Ørestad Station

Jeg har sneget mig til at få en snak med Hr Spies, hvis man da kan kalde nogen det, uden at tale om en Simon.

Jan Vendelbo har arbejdet for Spies i noget nær en menneskealder:

- Det startede i 1983, hvor jeg var med en flok venner på Rhodos og hang ud med guiderne. Jeg tænkte, det var lidt af et drømmejob, da jeg selv arbejdede i Kvickly Odder! Da jeg kom hjem, sagde jeg ja tak til at blive flyttet til en butik i København, men sagde hurtigt op, det gad jeg ikke. 

Men Jan blev i hovedstaden for at se, hvad den kunne byde på, og det var blandt andet fest.

- Efter en aften i byen var jeg på vej hjem. Jeg var ikke helt appelsinfri, men gik ind på Spies, der var døgnåben dengang. Klokken var nok været omkring 02. Her bestilte jeg to gange otte ugers guideskole; en til mig og til min gode ven Lene - uden helt at tænke videre over det. 

Her blev Jans skæbne beseglet

Det var ikke noget, han havde aftalt med Lene, så Jan måtte ringe dagen efter og afsløre nyheden om hendes fremtid. Og det endte med at være et helt fantastisk ophold. Og det var ikke kun Jans fremtid, der blev sat dér. Faktisk arbejder Lene også stadig i iSpies' flyselskab Sunclass den dag i dag.

- Jeg startede som Airguide, der egentlig var flere job i ét. Jeg mødte gæsterne i lufthavnen, arbejdede så som steward på flyet, som guide på stedet og steward tilbage igen og så solgte jeg billetter næste dag på kontoret i Nyrupsgade.

Nyansat Airguide på Mallorca og så nutiden på ferie på Tenerife

Jans karriere udviklede sig hurtigt, så han blev områdechef for Mallorca, så tre år som destinationschef på Ibiza, som var virkelig sjovt med nogle store diskoteker. 

Det var også der, han oplevede at blive tilbageholdt af spansk politi: 

- Vi havde sådan nogle ret sjove fester for vores gæster. Højsæsonen var fest, og vi havde en natklubsaften, hvor vi havde show i San Antonio. Guardia Civil blev kaldt ind for at sørge for ro.

Det var på et sted, der hed Gorms Garage, hvor der var show på en stor scene, men efter showet skulle scenen fjernes, så folk måtte ud, inden festen kunne fortsætte. Jan havde to folk på stedet, der sagde, at dén logistik kunne de sagtens klare. De havde bare ikke lige fortalt detaljerne i planen, hvor alle skulle ledes hele vejen rundt om bygningen.

- Ved udgangen delte de horn og fløjter ud for at fortsætte festen, og det larmede jo helt vildt. Der gik ikke tre minutter, så var der blå blink overalt. Guardia Civil-betjente kom hen og spurgte, hvem der var ansvarlig? 

Jan pippede forsigtigt, at det var ham. 

- Så fik jeg et slag i maven, blev anholdt og smidt i salatfadet. Heldigvis havde den svenske konsul set det hele og fik efterfølgende hjulpet mig ud. Men jeg sad i detentionen hele natten med en stor englænder. Sådan én man ikke lige spurgte, “hvad sidder du her for”, siger Jan med et grin. 

Jan sad der til klokken 10 næste dag. 

- Det var ikke med deres gode vilje, at de slap mig fri igen. “Vi holder øje med dig”, sagde de og lod mig så gå.

Den episode endte med en fest, hvor de ansatte havde lavet en sang med omkvædet: Slut at slå mig, jeg er kun chef for Spies.

Jans 30-års fødselsdag blev holdt på Mallorca, da han boede og var destinationschef på øen

Senere kom Jan tilbage til Danmark og blev i en periode chef for hele Spanien, og i begyndelsen af 1990’erne var han med til at starte op i Caribien.

Spies havde vokseværk, og Jan var med

- Et par år efter Spies og Tjæreborg gik sammen, fik jeg jobbet med at lægge udlandsdelen med destinationsservice og så videre sammen, og i 1996 blev hele Spies-koncernen lagt sammen med Scandinavian Leisure Group, hvor blandt andet Ving indgik.

Hvad er du mest stolt af gennem din 40-årige karriere?

- At jeg har holdt ud, haha! Nej, at jeg har været med til at bygge meget af det op både i Danmark, Norden og udlandet. Også at jeg har samarbejdet med alle de forskellige rejsearrangører, Skibby Rejser, Tjæreborg, og så videre, men det har jo altid været Spies, der har udgjort rygraden. Og den dag i dag er Spies jo stadig den største, og hele den rejse har jeg været med på. Jeg har jo forsøgt at holde Spies’ kultur i live gennem alle de der forskellige udenlandske ejere.

Gennem tiden har Jan Vendelbo været marketingsdirektør, og stået bag nogle af de mest mindeværdige kampagner, men det kommer vi tilbage til. For omkring 12 år siden blev han administrerende direktør for Spies, og i dag er han også i koncernledelsen for Nordic Leisure Travel Group.

Spies er Danmarks største rejsearrangør. Selskabet indgår i den nordiske rejsekoncern Nordic Leisure Travel Group sammen med rejsearrangørerne Ving i Norge og Sverige, Tjäreborg i Finland samt hotelselskabet Resorts & Hotels, der bl.a. driver hotelkæderne Sunwing Family Resorts og Sunprime Hotels. Spies' gæster flyver fortrinsvis med søsterselskabet Sunclass Airlines.

Gruppen sælger omkring 1.250.000 rejser årligt i de nordiske lande.

Det sidste billede her er fra Jans 40-års jubilæum i Spies i år, som blev holdt på Ferie for alle; den store rejsemesse i Herning:

Her står Jan sammen med Jens Juliussen, som han gik på Spies' guideskole med i 1985. Også han er stadig beskæftiget i branchen gennem sit job som Travel Trade & Marketing Director hos firmaet Related.

Mødet med Spies-direktøren er blevet til tre artikler. Her får du den første, og de næste bringer vi de kommende fredage. Næste fredag kan du læse: Klassens frække dreng: Spies går til grænsen og måske endda lidt over